West End contro Broadway: qual è la differenza?

Posizione

Entrambe le città hanno quartieri teatrali ben definiti: il West End di Londra si trova a ovest, tra Regent Street a ovest, Kingsway a est e The Strand a sud. Broadway, a New York, si estende tra la 41esima e la 54esima strada e tra la 6ª e l’8ª avenue.

Benché entrambe le città abbiano teatri fuori dai rispettivi quartieri, i nomi «Broadway» e «West End» sono inevitabilmente diventati sinonimo di teatro americano e britannico. Grazie a Hollywood, però, Broadway è più presente nella cultura popolare e più noto fuori dal Regno Unito.

Storia

Non sorprende che la tradizione teatrale londinese sia anteriore a quella newyorkese: risale all’epoca romana e decolla davvero nella prima età moderna, quando Shakespeare e i suoi contemporanei mettevano in scena i loro testi. Il teatro del West End nasce dopo la Restaurazione, con la fine del divieto puritano e la fioritura artistica di Londra.

A New York il teatro comincia a metà Settecento, per poi fermarsi durante la Guerra d’indipendenza. A metà Ottocento, con l’espansione della città, le sale si spostano dal centro verso Midtown Manhattan, allora un quartiere degradato, pieno di peep show e cinema per adulti.

Curiosamente, entrambi i quartieri che sarebbero diventati Broadway e il West End erano in origine zone molto povere, scelte per l’abbondanza di spazio e gli immobili a buon mercato. Difficile immaginarlo oggi, visto che sono tra i più cari di New York e Londra.

Curiosità: il Theatre Royal Drury Lane è il teatro più antico del West End, fondato negli anni Sessanta del Seicento, mentre la sala più antica di Broadway, il Lyceum, è del 1903. Alcuni teatri del West End sono dunque più antichi degli Stati Uniti.

Il London Coliseum.

I teatri

La maggior parte dei teatri del West End è stata costruita in epoca vittoriana o edoardiana, e lo si vede nell’architettura maestosa e negli interni sontuosi. Questi edifici storici hanno però palcoscenici più piccoli e, a volte, poltrone strette con poco spazio per le gambe; l’età e il vincolo storico rendono inoltre difficili le ristrutturazioni. I teatri di New York occupano edifici più grandi e moderni, con più spazio in sala e dietro le quinte, il che agevola gli allestimenti imponenti. D’altra parte Broadway ha meno teatri del West End, quindi affittare una sala costa di più.

La disposizione delle sale è nel complesso simile, ma la terminologia delle piante cambia leggermente: quella che nel West End si chiama stalls (platea) a Broadway è orchestra seats, e il circle diventa mezzanine. La maggior parte delle sale di Broadway non ha una seconda galleria né l’upper circle.

Curiosità: il teatro più grande di Broadway è il Gershwin Theatre, con 1.933 posti, il più piccolo lo Hayes Theatre, con 597. Nel West End il London Palladium ha la capienza maggiore, con 2.286 posti, mentre il Fortune Theatre è il più piccolo, con 432.

Prezzi

I biglietti per Broadway sono nettamente più cari di quelli per il West End, il che non sorprende: New York è più cara di Londra, i costi di produzione sono più alti e la manodopera è più sindacalizzata, mentre i teatri londinesi godono di maggiori sostegni pubblici.

Il pubblico

Può suonare stereotipato dire che il pubblico britannico sia più composto di quello americano. Eppure gli spettatori statunitensi ridono, applaudono o acclamano più volentieri l’ingresso in scena di un attore celebre, mentre il pubblico britannico tende a riservare l’applauso alla fine di una scena o di un numero musicale. È anche meno incline alla standing ovation, a meno di non essere davvero colpito.

Curiosità: a ogni recita di Broadway si riceve gratuitamente un programma, il playbill, con tutte le informazioni su testo e cast. Nel West End si chiama programme ed è a pagamento.

Gli spettacoli

Broadway tende a essere più commerciale del West End: punta su spettacoli grandiosi e spettacolari, pensati anzitutto per intrattenere, e su cast di richiamo. Il West End, tra i grandi successi di lunga durata, è più aperto alla sperimentazione e propone spesso una gamma più ampia. Su un palcoscenico del West End è più probabile incontrare rischio creativo e innovazione artistica — senza rinunciare a scenografie sontuose ed effetti curatissimi. I prezzi più alti consentono invece a Broadway produzioni più costose e di grande impatto.

Curiosità: lo spettacolo di prosa più longevo del West End è The Mousetrap, dal 1952, e il musical più antico in cartellone è Les Misérables, dal 1985. A Broadway il primato è stato a lungo di The Phantom of the Opera, chiuso nel 2023 dopo 35 anni; oggi il titolo spetta a Chicago, in scena dal 1996.

The Mousetrap al St Martin’s Theatre. Foto di Jackson Sears su Unsplash.

Allora, qual è il migliore?

Chiedetelo a un newyorkese e vi risponderà con sicurezza Broadway. Chiedetelo a un londinese e vi dirà con la stessa convinzione il West End. Il buon teatro è soggettivo, questione di gusto personale, e spesso è il prodotto della città e del paese in cui è nato. La maggior parte degli spettacoli che passano da Broadway al West End, o viceversa, resta pressoché identica; a volte si ritoccano lievemente lingua o slang per adattarli al nuovo pubblico, perché ogni pubblico apprezza e si aspetta cose diverse.

La buona notizia è che gli spettacoli amati attraversano quasi sempre l’Atlantico in una direzione o nell’altra: queste due città sorelle, appassionate di teatro, sono in dialogo costante.