Les Misérables nel West End: storia del musical che dal 1985 non ha mai chiuso

Da Parigi a Londra: un viaggio inatteso

Tutto comincia in Francia. Nel 1980 il compositore Claude-Michel Schönberg e il paroliere Alain Boublil decidono di trasformare in musical il romanzo che Victor Hugo aveva pubblicato nel 1862. La versione originale francese va in scena al Palais des Sports di Parigi davanti a decine di migliaia di spettatori. Il successo di pubblico è immediato, ma la produzione non si radica nei cartelloni parigini.

È il produttore britannico Cameron Mackintosh a intuirne il potenziale internazionale. Con la Royal Shakespeare Company e con nuovi testi inglesi firmati da Herbert Kretzmer, Les Misérables debutta al Barbican Theatre di Londra l’8 ottobre 1985. Le recensioni sono tiepide — più di un giornale londinese lo giudica troppo sentimentale, troppo francese — ma il pubblico si arrende dalla prima sera.

La produzione si sposta presto al Palace Theatre e poi al Queen’s Theatre, oggi ribattezzato Sondheim Theatre, dove si replica ancora. Dal 1985 è andata in scena quasi senza interruzioni: le eccezioni sono la ristrutturazione del teatro nel 2019 e la chiusura durante la pandemia.

One Day More — Les Misérables al Sondheim Theatre. Foto di Danny Kaan.

Perché regge dopo quarant’anni

Pochi spettacoli resistono così al tempo. Le ragioni sono diverse.

La prima è l’universalità del tema. Hugo non racconta soltanto la vita di Jean Valjean: racconta la giustizia e l’ingiustizia, la redenzione, la rivoluzione, l’amore sacrificato. Argomenti che non invecchiano e non si fermano a una frontiera. Uno spettatore londinese del 2026 è toccato dagli stessi meccanismi emotivi di uno parigino del 1980.

La seconda è la musica. La partitura di Schönberg ha una ricchezza melodica rara nel genere. I Dreamed a Dream, One Day More e Bring Him Home si sono staccati dallo spettacolo e sono diventati standard di talent show, concerti e film.

La terza è la regia di Trevor Nunn e John Caird, che con la celebre scena girevole e i quadri epici ha posto basi visive tanto solide da restare pressoché intatte per decenni.

Il musical più vicino all’opera

Per un pubblico italiano il punto di riferimento non è Broadway: è il teatro d’opera. Les Misérables è sung-through, cioè cantato dall’inizio alla fine, e costruito su temi ricorrenti associati ai personaggi — una scrittura che a un orecchio abituato a Verdi e a Puccini risulta immediatamente leggibile. Anche la drammaturgia lavora per grandi quadri corali e assoli di forte tensione, con il finale del primo atto costruito come un concertato.

Chi ama l’opera troverà quindi un terreno familiare, e chi non la frequenta scoprirà che la distanza tra i due mondi è molto minore di quanto si creda.

Che cosa vedrete oggi

La produzione attuale è al Sondheim Theatre, al numero 51 di Shaftesbury Avenue, nel cuore del West End. La sala, da circa 1.000 posti, offre un’acustica notevole e una vicinanza al palcoscenico che rende la serata particolarmente intensa.

Lo spettacolo dura 2 ore e 50 minuti, intervallo di 15 minuti incluso. È una serata lunga di cui però nessuno si lamenta: il ritmo non cala, l’emozione è costante e l’intervallo cade esattamente su uno dei crescendo drammatici più forti dell’opera.

Le barricate — Les Misérables al Sondheim Theatre. Foto di Danny Kaan.

Serve un inglese fluente?

No, ed è proprio per questo che Les Misérables è il titolo più consigliato come primo spettacolo nel West End a chi non ha l’inglese come lingua madre. La storia è nota, la musica familiare e la messinscena abbastanza visiva perché i passaggi parlati non siano d’ostacolo. Molti visitatori italiani che non avevano mai visto teatro in inglese hanno cominciato da qui.

Un consiglio prima di partire: se non avete visto il film di Tom Hooper del 2012 con Hugh Jackman, Russell Crowe e Anne Hathaway, dedicategli una serata. Segue da vicino la trama scenica e vi darà tutti i riferimenti utili. Rileggere qualche capitolo di Hugo — Fantine, Cosette, Éponine, l’ispettore Javert — arricchisce ulteriormente l’esperienza.

Prenotate i biglietti

Les Misérables registra spesso il tutto esaurito, soprattutto nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche. Conviene prenotare in anticipo, idealmente diverse settimane prima. Con un punteggio di 4,9 su 5 da oltre 3.000 recensioni, è tra gli spettacoli più apprezzati di tutto il West End.

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Che sia il vostro primo viaggio a Londra o il decimo, Les Misérables è uno di quegli spettacoli che non si rimpiange mai di aver scelto. Vedere il romanzo di Hugo portato a questa altezza su un palcoscenico straniero — e capire che ha conquistato il mondo proprio perché profondamente universale — è difficile da dimenticare.